Os elementos estão representados na tabela periódica dos elementos. Os 4 grupos nesta tabela (S, P, F e D) baseiam-se essencialmente no comportamento e órbita dos elétrons de cada elemento .
Em novembro de 2016, havia 118 elementos conhecidos. Cada um é representado por um símbolo químico. A maioria dos elementos são metais – por exemplo, ouro (Au), prata (Ag) e ferro (Fe) – e outros são não-metais, por exemplo carbono (C), nitrogênio (N) e oxigênio (O).
Compostos químicos – Um composto químico é uma substância pura composta por dois elementos distintos quimicamente combinados. Um exemplo de composto químico é a água (H 2 O). É formado pela combinação química dos elementos hidrogênio (H) e oxigênio (O).
As moléculas de água contêm dois átomos de hidrogênio (representados em verde) ligados a um átomo de oxigênio (azul). O grande átomo de oxigênio tem uma atração mais forte pelos elétrons do que os pequenos átomos de hidrogênio. Como o átomo de oxigênio exerce uma atração mais forte sobre os elétrons de ligação negativa, o átomo de oxigênio tem uma carga ligeiramente negativa e o átomo de hidrogênio uma carga positiva. Esse compartilhamento desigual de elétrons é chamado de ligação polar ou dipolo. Isso faz com que os átomos de hidrogênio em uma molécula de água sejam atraídos pelo átomo de oxigênio em outra molécula de água. Essa atração é conhecida como ligação de hidrogênio. A água pode mudar de líquido para sólido ou gasoso e voltar a líquido, mas sua estrutura molecular permanece sempre a mesma.